Téhéran concentre l'essentiel des institutions culturelles iraniennes. Les musées nationaux, les grandes salles, les maisons d'édition et les studios de cinéma y sont installés. La création s'exerce dans un cadre réglementé, où les films, les livres et les spectacles font l'objet d'une autorisation préalable.
Le Musée national d'Iran rassemble les collections archéologiques du pays. Le palais du Golestan, résidence qajare inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, se visite dans le centre historique. Le Trésor des joyaux nationaux conserve les joyaux de la couronne, l'une des plus grandes collections du genre au monde. Le Musée d'art contemporain, ouvert près du parc Laleh dans un bâtiment de l'architecte Kamran Diba, détient un ensemble d'art occidental sans équivalent hors d'Europe et d'Amérique du Nord, avec des œuvres de Picasso, Van Gogh, Warhol, Giacometti et Magritte.
La musique savante persane repose sur le radif, répertoire de plus de 250 séquences mélodiques inscrit en 2009 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Il se joue au tar, au setar, au santour, au kamânche et au ney, et son apprentissage demande une dizaine d'années. La salle Vahdat, inaugurée en 1967, accueille l'Orchestre symphonique de Téhéran ainsi que l'opéra et le ballet. Le festival de musique Fajr se tient chaque hiver dans la capitale. Le chant en solo des femmes devant un public mixte n'est pas autorisé depuis 1979.
Le premier film parlant iranien date de 1932. La Nouvelle Vague iranienne s'ouvre en 1969 avec La Vache de Dariush Mehrjui. Depuis 1979, la production reste soumise à la censure, sans que cela ait empêché une forte reconnaissance internationale. Abbas Kiarostami a reçu la Palme d'or en 1997 pour Le Goût de la cerise, Asghar Farhadi deux Oscars, Jafar Panahi des prix à Venise et à Berlin. Le festival international du film de Fajr, organisé à Téhéran, reste le grand rendez-vous du secteur.
Téhéran est la capitale de l'édition iranienne. Sa foire internationale du livre compte parmi les plus importants événements du genre en Asie. Les librairies se concentrent avenue Enghelab, autour de l'université. La poésie classique garde une place quotidienne, en particulier Hafez et le Shahnameh de Ferdowsi, lus lors des veillées familiales.
Plusieurs figures majeures de la culture iranienne sont nées dans la capitale.